Le 4 juillet dernier, après deux mois et demi de travaux ravivant toute la magie des lieux, s’ouvraient sur le Chemin Vingt-Pieds à Pereybere les portes d’un restaurant ambitieusement relancé. Julien, l’heureux chef et propriétaire réunionnais, nous compte son parcours atypique. Delphine Raimond
Marin pêcheur à 14 ans, Julien quitte ce « métier de fou » – et son île – à 17 ans, pour embrasser une lointaine aventure gastronomique. « Lorsque j’ai débarqué à Saint-Martin avec mon sac à dos pour faire la saison, je ne savais même pas ce qu’était du romarin (Rires) ! » Déterminé, il se forme, exploite cinq établissements et se lance chef à domicile, au service des plus exigeants.
En 2023, après vingt-six années prospères dans les Caraïbes, il atterrit à Maurice, théâtre des vacances de son enfance, aux côtés de Marie. Le couple fusionnel visite une quarantaine de restaurants, avant de découvrir ce jardin incroyable au potentiel inexploité, qui sera nommé Kalatua, du nom de l’adresse paradisiaque au sud-ouest de Saint-Martin qui a vu naître leur histoire.
Jamais pleinement satisfait, Julien vise à la fois une clientèle comblée et un personnel fier de travailler ici. « Correctement rémunérée, notre équipe 100 % locale est solide et Marie totalement polyvalente. On ne s’arrête jamais, on ne dort pas (Rires), c’est notre choix et on l’assume. » Les doutes et questionnements sont les moteurs de sa vie. « À la maison, on débriefe continuellement et la moindre remarque nous ronge ! »
Si la capacité de quatre-vingt-dix places assises peut être doublée, le couple ne l’envisage pas pour le moment, privilégiant l’espace et l’ambiance. La riche ardoise, fréquemment renouvelée, propose des produits fins venus d’ailleurs, achetés frais et délicatement accommodés. Flétan, légine, bar, sole… sont souvent inconnus des cuisiniers locaux, alors Julien prend à cœur leur apprentissage, depuis la cuisson parfaite jusqu’au dressage soigné.
Réservez vite vos dîners gourmands des 24 et 31 décembre !
5849 1150 – Fermé dimanche soir et lundi
