Si Rodrigues est la perle des Mascareignes, Marie-Paule pourrait sans aucun doute être la perle de Rodrigues. Cette jeune femme entrepreneure passionnée de son île et de la nature nous emmène avec elle à la découverte de ses secrets, de ses lieux incontournables et de son charme authentique, pour une expérience unique. Rencontre.
La passion serait-elle contagieuse ? Certainement. Une chose est sûre, c’est qu’après nos échanges téléphoniques avec Marie-Paule, nous sommes à deux doigts de prendre un billet aller simple pour Rodrigues. Cette jeune femme y a grandi, et connaît l’île comme sa poche. C’est un peu la gardienne de l’île. Elle y connaît chaque recoin et chaque sentier. Après de longues années à travailler dans le secteur du tourisme, elle lance Eco Balade, une agence de voyage qui organise des excursions touristiques pour découvrir Rodrigues, sous un angle local et écolo.
“J’ai commencé par sillonner les sentiers de l’île afin de découvrir de nouveaux itinéraires à proposer aux touristes”, explique Marie-Paule. Pour elle, c’est avant tout le partage qui fait l’expérience. Elle y met donc du cœur, afin de proposer des expériences authentiques et humaines. De l’île aux Cocos à l’île aux chats en passant par le Mont Limon, point culminant de Rodrigues, Marie-Paule emmène les touristes à la découverte du Rodrigues local, en barque à voile, à la rencontre des pêcheurs et des agriculteurs. Écologiste engagée et passionnée de plantes, elle n’oublie jamais de sensibiliser les visiteurs à l’environnement. Elle propose d’ailleurs des randonnées éco-responsables où chacun est invité à ramasser les déchets trouvés en chemin. Un bon moyen de contribuer à son échelle à la préservation de l’île.
Quand nous lui demandons quelle est son excursion préférée, elle répond sans hésiter : “j’aime beaucoup celle où l’on descend du Mont Limon jusqu’à Port Sud Est, entre plaines et petites forêts, on est accompagnés par les pailles en queue et on profite d’une vue à couper le souffle. J’ai un attachement particulier à ce sentier, car c’est celui qu’on empruntait pour se rendre chez nos
grands-parents, avec nos cousins quand on était enfant”.
La jeune femme aime aussi faire partager des moments de vie avec les touristes, à qui elle propose toujours de voir Rodrigues sous l’angle le plus local possible. Elle nous confie d’ailleurs qu’elle a un petit faible pour les barbecues au coucher de soleil à l’île Hermitage. “On emmène les touristes camper sur l’île et on prépare l’apéro – c’est sacré ici à Rodrigues – puis on mange tous ensemble un bon barbecue. On fait la fête toute la nuit, et on admire le lever du soleil au petit matin. C’est magique !”.
